En Barcelona 92 la velocidad masculina quedó marcada por el ascenso definitivo de Aleksandr Popov, cuya combinación de técnica y eficiencia redefinió el sprint de la decada de los 90. En los 50 metros libre, Popov ganó con 21.91 gracias a una ejecución casi perfecta: una salida muy afinada (¡ojo! Mirarcomo era el poyete como salian con los dos pies delante, de forma obligatoria, y como era un arte entrar en agujero y rapido), un tiempo de reacción estable (alrededor de 0.72) y, sobre todo, una longitud de brazada excepcional que le permitía mantener una frecuencia moderada sin perder velocidad, algo inusual en un sprint puro. Detrás, Matt Biondi obtuvo la plata (22.09) con un estilo mucho más potente: mayor frecuencia, golpe de cadera más marcado. El bronce fue para Tom Jager (22.16), con un estilo más agresivo del grupo; sin embargo, su nado subsuperficial y su eficiencia en velocidad sostenida no alcanzaban los niveles de Popov.
En los 100 metros libre, Popov volvió a dominar con una estrategia muy controlada: pasó la primera mitad en torno a 23.6, sin forzar al límite, y regresó con una vuelta extremadamente estable, manteniendo la alineación del tronco y una pérdida de velocidad mínima entre ciclos. Su oro (49.02) no dependió de una explosión final sino de una hidrodinámica superior: poca oscilación lateral, brazada más larga del cuadro y una patada de 6 tiempos muy limpia. La plata fue para Gustavo Borges (49.43), cuyo estilo era más potente y vertical, con una patada fuerte pero menos eficiente en términos de arrastre; destacaba por un excelente tramo final, donde su frecuencia aumentaba sin degradar demasiado la técnica. El bronce de Stéphane Caron (49.90) representó un enfoque clásico europeo: nado sólido, frecuencia constante y una vuelta correcta, pero sin la brillantez técnica ni la capacidad de sostener velocidad que mostraron Popov y Borges. Barcelona dejó claro que la eficiencia técnica empezaba a vencer a la pura potencia.
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