El 21 de agosto de 2014, el Velódromo de Berlín fue testigo de una de las páginas más emocionantes y legendarias de la historia de la natación europea. Italia se proclamó campeona continental en el relevo 4x200 libre femenino con un tiempo de 7:50.53, estableciendo un nuevo récord del campeonato. Suecia se colgó la plata a solo medio segundo (7:51.03) y Hungría completó el podio (7:54.23). Todo, absolutamente todo, se decidió en un último relevo antológico.
La situación previa: Una brecha que parecía insalvable
Los tres primeros relevos dejaron la final en un mano a mano agónico entre italianas y suecas:
Italia: Alice Mizzau (1:58.34), Stefania Pirozzi (1:57.63) y Chiara Masini Luccetti (1:58.06).
Suecia: Ida Marko-Varga/Coleman (1:57.20), Louise Hansson (1:58.68) y un auténtico misil de Sarah Sjöström, que con un estratosférico 1:53.64 dejó a Suecia en primera posición.
Cuando Federica Pellegrini saltó al agua para afrontar la última posta, la realidad era desoladora: recibía el testigo en segunda posición, a 4,51 segundos de la última nadadora sueca, Stina Gardell.
Última posta: El arte de dosificar.
Desde el punto de vista táctico, la posta final es un manual perfecto de gestión del esfuerzo frente al pánico competitivo:
La estrategia milimétrica de Pellegrini: La campeona italiana no salió a lo loco. Recortó unas cuatro décimas en el primer 50 y otras tres hasta los 100 metros (donde aún cedía 3,84 s). Empezó el último 50 a unos dos segundos y medio de desventaja, pero con una progresión letal que culminó con el adelantamiento en los últimos 10-15 metros. Su parcial final fue de 1:56.50 (apenas medio segundo más lento que el oro que ganaría días después en el 200 libre individual con 1:56.01).
El colapso de Gardell: Stina Gardell, catalogada por la prensa especializada como el eslabón más débil del cuarteto sueco, sufrió el peso de la presión y pagó caro el desgaste en los metros finales, cerrando con un parcial de 2:01.51.
Comparativa de brazada (en los últimos 50 metros): Analizando el tramo crítico a partir de los 150 m, se aprecia claramente cómo la frecuencia de Gardell se descompone por la fatiga perdiendo eficacia hidrodinámica, mientras que Pellegrini mantiene una amplitud y un agarre implacables, recortando más de dos segundos y medio en apenas medio hectómetro.
Las declaraciones de la protagonista
Visiblemente atónita y exhausta tras la proeza, Federica Pellegrini confesó ante los micrófonos lo surrealista de la situación vivida en el agua:
"¿La rimonta finale? Non pensavo neanche io fosse realtà, ai 150 ho visto la svedese che virava ed era un paio di secondi avanti."
(¿La remontada final? Ni yo misma creía que fuera real; a los 150 metros vi a la sueca virar y estaba un par de segundos por delante).
Una muestra de que ni la propia reina de la distancia creía del todo posible devorar semejante ventaja en un suspiro, regalando a Italia uno de los momentos más icónicos de su deporte.
Tabla de tiempos por relevista
| Relevo | Italia | Suecia |
| 1.º | Mizzau (1:58.34) | Coleman (1:57.20) |
| 2.º | Pirozzi (1:57.63) | Hansson (1:58.68) |
| 3.º | Masini Luccetti (1:58.06) | Sjöström (1:53.64) |
| 4.º | Pellegrini (1:56.50) | Gardell (2:01.51) |
| Total | 7:50.53 (Oro / RC) | 7:51.03 (Plata) |
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