Más allá de los Juegos (DEPORTES MINORITARIO, HOY WATERPOLO)

En España, los deportes que no sean fútbol suelen quedarse en segundo plano. La natación es buen ejemplo: todos la seguimos con pasión durante los Mundiales o los Juegos Olímpicos, pero cuando terminan esos grandes eventos, el interés se apaga. Mucha gente habla de lo emocionante que fue ver la natación en los Juegos, pero pocos recuerdan o asisten a las competiciones nacionales.

Un caso concreto: en el último Campeonato de España infantil, con entradas a 12 €, las gradas estaban casi vacías. Sólo las familias de los nadadores ocuparon las sillas. Sin público que aprecie, sin ambiente, sin comunidad; y eso desacelera el crecimiento de la afición local.

Un entrenador (y doctor en Ciencias de la Actividad Física) me decía:

“La natación debería inspirarse en deportes consolidados, como fútbol, todos entienden ligas, ascensos, descensos… ¿por qué no algo parecido para la natación?”

Con esa idea arrancamos una nueva sección en el blog: cada jueves acercaremos un deporte minoritario, para mostrar cómo funcionan, cómo podrían acercarse más al público, y por qué no se les presta la atención que merecen. Empezamos con el waterpolo, donde España ya es una referencia mundial, , para ver su presente, retos y posibilidades de futuro.

 Liga Nacional de Waterpolo Masculino: tradición y hegemonía barcelonesa

En España, Barcelona y su provincia concentran una densidad inusual de clubes de waterpolo de élite, tanto masculinos como femeninos, lo que la convierte en el auténtico epicentro nacional. En la próxima temporada 2025-26, de los 24 equipos que participarán en las Divisiones de Honor masculina y femenina, 10 son de la ciudad de Barcelona. En la División de Honor masculina, de los 12 clubes que compiten, cinco son barceloneses.

Además de la cantidad, la calidad está garantizada: equipos como el CN Atlètic-Barceloneta acumulan hegemonías en la liga española (se han proclamado campeones ligueros 19 temporadas consecutivas). Otros clubes como el CN Sant Andreu han logrado recientemente hitos europeos, como su primera Liga de Campeones LEN femenina, sitúa al waterpolo de Barcelona en el mapa internacional.

También la base estructural marca la diferencia: clubes como el Club Natació Barcelona tienen secciones históricas de waterpolo, han formado a numerosos deportistas olímpicos y organizan competiciones de categorías inferiores potentes. Todo ello hace que la ciudad sea no solo líder en número de equipos nacionales, sino referencia en formación, infraestructuras, tradición, éxitos y redes deportivas, algo difícil de ver igualado en muchos otros lugares del mundo.

 Hoy hablaremos de las ligas nacionales masculinas:

 Los clubes más históricos muestran la concentración del waterpolo en Cataluña:

·      CN Atlètic-Barceloneta Astralpool: 25 títulos, 20 consecutivos, campeón de Europa 2014.

·      CN Barcelona: 19 ligas y una Copa de Europa (1982).

·      CN Catalunya: 9 títulos y una Copa de Europa (1995).

·      CN Montjuïc: 7 ligas (ahora en Primera División).

Todos ellos están a menos de 20 minutos en coche, y Atlètic y Barcelona tienen sus instalaciones contiguas. Solo Real Canoe de Madrid rompió la hegemonía barcelonesa, ganando la liga en 1999.

Formato de la competición

La División de Honor es la máxima categoría y tiene 12 equipos:

·      Los 4 primeros juegan por el título.

·      Los del 5º al 8º luchan por plazas europeas.

·      Los del 9º al 12º buscan evitar el descenso.

·      El último clasificado baja directamente de categoría.

Detrás están la Primera y Segunda División, y una Tercera donde los campeones regionales luchan por ascender. Este sistema permite movimiento entre categorías, aunque también evidencia la concentración geográfica.

Una liga con epicentro en Barcelona

En la División de Honor:

·      Cataluña: 9 equipos (5 de Barcelona) Zodiac CN Atlètic-Barceloneta (Barcelona), Astralpool CN Sabadell (Sabadell), CN Barcelona (Barcelona), CE Mediterrani (Barcelona), CN Terrassa (Terrassa), CN Mataró Quadis (Mataró), CN Sant Andreu (Barcelona) y CN Catalunya (Barcelona)

·      Canarias: Santa Cruz Tenerife Echeyde

·      Ceuta: CN Caballa

·      Madrid: CN Encinas de Boadilla

En la Primera División, Cataluña también domina (7 equipos, 3 de Barcelona): CN Granollers (Granollers), CN Horta (Barcelona), CN Sant Feliu (Sant Feliu de Llobregat, Barcelona), CN Premià (Premià de Mar, Barcelona), CN Sant Andreu (Barcelona), CN Mataró Quadis (Mataró, Barcelona), CN Rubí (Rubí, Barcelona)

El resto se reparte así:

·      Real Canoe NC (Madrid)

·      Andalucía: CW Sevilla

·      Valencia: CDW Turia

·      Canarias: CN Las Palmas

·      Aragón: CN Helios

·      País Vasco: Askartza

·      Baleares: Ciutat de Palma

 Asistencia y ambiente en las gradas

No hay cifras oficiales de asistencia, pero se sabe que los partidos clave pueden llenar las gradas. Equipos como Atlètic-Barceloneta suelen atraer más público, especialmente en partidos decisivos, pero la media general podría mejorar.

 Cobertura y visibilidad

Aunque no tiene el alcance del fútbol, la División de Honor masculina se puede ver en:

Teledeporte

Streaming en RTVE.es

Plataformas como Flashscore ofrecen resultados en vivo y clasificaciones.

Y Extremadura el panorama del waterpolo es casi simbólico. Más allá de un torneo que se organizó en Almendralejo en los años 90 —al que fueron invitados los clubes de natación extremeños, aunque algunos, como los de Plasencia, no pudieron acudir por logística, no recuerdo si tuvo éxito o se quedó en intento—, la realidad es que el waterpolo no ha tenido presencia estable en la región. Lo más parecido a una “liga” eran los partidillos improvisados entre socorristas y nadadores (eso sí, los socorristas con aletas, porque si no, se cansaban). A día de hoy, Extremadura no cuenta con ningún club federado de waterpolo, ni creo que haya habido un partido oficial en tierras extremeña en la historia.